7. Taylor Highway

8. Top of the World Highway

6. Alaska Highway

5. Richardson Highway

Day 19 - Saturday, July 20th, 2009 - 116 km

Leaving Tangle Lakes means back to pavement! We ride uphills for a while before we arrive in Paxson, 30 inhabitants, for a lunch break. Here we take the Richardson Highway to the North. We're going to Delta Junction, where the Alaska Highway begins (or ends).
Fortunately, this stretch of road pays for all the climbing of the past week with an extended downhill along Delta River and a strong tailwind. The scenery, made of snowy mountains, glaciers and many rivers needs no comment!

Jour 19 - Samedi 20 Juillet 2009 - 116 km

Nous quittons Tangle Lakes sur du goudron, grimpons une bonne partie de la matinee avant d'arriver a Paxson, 30 ames, casser la croute, et nous lancer sur la Richardson Highway qui file vers Delta Junction, au Nord, ou commence (ou finit, selon le point de vue) la celebre Alaska Highway. Nous avons la chance d'avoir un vent assez fort dans le dos, et profitons egalement de la recompense des kilometres de montees effectues pendant la semaine: la route est quasi plate toute l'apres-midi, globalement en descente car suivant la Delta River dans le sens de son ecoulement. Le paysage de glaciers, montagnes enneigees et innombrables rivieres est sans commentaire!
Le vent se fait de plus en plus fort et nous craignons une nouvelle fois l'orage. Une fois encore, nous sommes sous la tente avant que quoi que ce soit ne nous tombe dessus.

4. Denali Highway

Day 15 - Tuesday, July 14th, 2009 - Healy to Joe Lake - 76 km

Terrible headwinds! We have to pedal hard to ride downhills, and coming from the South, those winds bring thick smoke from forest fires around Anchorage, making this a pretty tough day. But the scenery is getting nicer while we approach and pass bny Denali National Park. After a break in Cantwell, we head East on the Denali Highway. Back to what we love so much : gravel and mosquitoes! As we do so, the smoke disappears to give room to a massive, dark threatening cloud, of course going east like we do. We manage to set up camp on the shore of Joe lake, eat dinner and go to bed before the rain comes, finally just a little shower, during the night.

Day 16 - Wednesday, July 15th, 2009 - Joe Lake to Susitna Bridge - 79 km

After a few miles on the dirty road, we meet Joan and John, a couple from Vancouver pedaling the other way... Today is filled with hard to ride road surfaces, amazing lanscapes and on and off light rain. I meet my first porcupine, a very funny creature, after an unexpected (very) small piece of desert.

What we often have to deal with, on this road, is washboards. It's a terrible thing to ride on, bad for the body, the nerves and the bike. Every time we barrel down hills, I tell Matt it's a good way to test how well our bikes' screws are tightened. This little joke helps me gert through that crap, until I smell burnt rubber and start feeling an unusual vibration in my seat. I actually have lost a bolt! It's one of those holding my rear rack onto the frame. Without it, the weight of all the gear and food stuffed on top pushes the fender down, rubbing on the tire, thus the smell. Fortunately, I have a bolt, not the good size to fit but long enough to hold the rack. As it's loose, I secure it with some aluminum wire and zip ties. I hope it'll hold for a few days!

Just a hundred meters further, I have to stop again because my chain is jammed. I realize that my "master" strap unhooked from the rack in the previous incident, hanging loose and of course ending up getting caught in a spoke, finally wrapping up around the gears. A big mess.

Fortunately, after I fix this, no more bad thing happens and the rest of the road is mostly downhills...

We decide we have to make it over McLaren Pass tomorrow. Quite a challenge, but we can do it!

Day 17 - Thursday, July 16th, 2009 - Susitna Bridge to Tangle Lakes - 93 km

Today we enjoy seeing moose, porcupines and marmots. We climb fairly easy but long uphills, through magnificent landscapes. In late afternoon, we catch up with Michael, a german cyclist riding East likke us. We decide (and manage) to ride over McLaren pass (4100 feet) together, and enjoy about 10 km of almost only downhills! We meet Seth and Parker (met in Coldfoot and Fairbanks) again. We finally make it to Tangle Lakes and enjoy a cold beer to celebrate. Tomorrow : rest!

Day 18 - Friday, July 17th, 2009 - Tangle Lakes

Our decision to take a break was perfectly timed, it rained all night long and until 4 in the afternoon. We went hiking at 20:30, to see a nice lake framed by mountains. No risk of getting stuck in the night!

Jour 15 - Mardi 14 Juillet 2009 - Healy -> Joe Lake - 76 km

Violents vents de face! Nous devons pedaler dans les descentes pour avancer, et, venant du Sud, le vent nous amene les fumees d'un feu de foret situe pres d'Anchorage, ce qui fait de ceci une journee bien difficile. Mais les paysages sont de plus en plus interessants au fur et a mesure que l'on s'approche de Denali National Park, que nous passons sans nous arreter.

Apres une pause a Cantwell, nous nous dirigeons vers l'Est sur la Denali Highway. Nous y retrouvons notre combinaison favorite : graviers et moustiques! Profitant d'un vent maintenant dans le dos, nous avancons plus vite et nous laissons derriere nous la fumee, sitot remplacee par un nuage aussi sombre et inquietant qu'enorme. Malgre quelques coups de tonnerre, nous ne serons pas surpris par la pluie qui n'arrivera que dans la nuit, et ne representera pas grand chose finalement.

Jour 16 - Mercredi 15 Juillet 2009 - Joe Lake -> Susitna Bridge - 79 km

Apres quelques kilometres sur la route defoncee, nous rencontrons Joan et John, un couple de Vancouver pedalant dans l'autre sens.

La journee sera bien remplie de revetements difficiles, de paysages incroyables, et de legeres averses entrecoupees de soleil. Je rencontre mon premier porc-epic, animal que l'on peut qualifier de rigolo, peu apres avoir passe un mini-desert d'a peine quelques centaines de metres carres, au sommet d'une colline.

Ce que nous rencontrons trop souvent sur cette route est ce que j'appelle tole ondulee : des sections de terre absolument ignobles pour le velo, le corps et les nerfs. A chaque fois que nous devallons une pente de ce type, je dis a Matt que ca fait un bon test pour verifier que toutes les vis de nos velos sont bien serrees. La petite blague fait passer la pilule jusqu'au moment ou je sens une odeur de brule ainsi qu'une vibration inhabituelle dans ma selle. J'ai perdu un boulon! Mon porte-bagage n'est plus soutenu que d'un cote, et le poids de mes affaires ecrase le garde-boue contre le pneu arriere, d'ou l'odeur. Inutile de chercher le boulon, les rondelles et l'ecrou manquants dans les 200 derniers metres. Je trouve dans mes affaires un autre boulon. Pas de la bonne taille, mais assez grand pour passer a travers le montant du porte bagage et se loger dans le cadre. Je securise le tout avec du fil d'aluminium et des colliers de serrage, en esperant que ca tiendra pendant plusieurs jours.

A peine cent metres plus loin, je dois m'arreter a nouveau car ma chaine est bloquee. Dans l'incident precedent, mon tendeur "maitre", cle de voute de mon systeme de stockage a l'arriere, s'est decroche, et il n'a pas fallu longtemps pour qu'il se prenne dans un rayon et s'enroule autour de mes pignons. Encore du temps et de l'energie perdus!

Heureusement, la suite est pratiquement tout en decente, et je retrouve Matt juste avant de camper au bord d'une riviere glaciaire boueuse a souhait!

Nous decidons de rouler un peu plus demain, et de passer le col de McLaren. Challenge!

Jour 17 - Jeudi 16 Juillet 2009 - Susitna Bridge -> Tangle Lakes - 93 km

Aujourd'hui, nous avons la chance d'observer des elans, des porcs-epics et des marmottes. La route monte, lentement mais surement, et nous prenons pas mal d'altitude a travers des paysages toujours plus grandioses.

En fin d'apres-midi, nous rattrapons Michael, un cycliste allemand dont nous avons remarque les traces depuis un moment. Apres une pause dans une auberge, nous decidons de passer le col ensemble (environ 4100 pieds). Sitot dit, sitot fait, et nous apprecions une dizaine de kilometres de descente quasi continue! Nous rencontrons en chemin Seth et Parker, deja renconrtres a Coldfoot et Fairbanks. Apres une pause en leur compagnie, nous finissons notre route a Tangle Lakes, ou nous celebrons cette journee autour d'une biere fraiche. Demain : repos!

Jour 18 - Vendredi 17 Juillet 2009 - Tangle Lakes

Notre decision de faire une pause tombe a pic car il pleuvra toute la nuit, le matin et l'apres-midi jusqu'a 16h. Nous partons finalement faire une petite rando vers 20h30, voir un lac encadre par des montagnes, si les nuages le permettent. Aucun risque de se faire surprendre par la nuit!

3. Parks Highway

Day 13 - Sunday, July 12th, 2009

After a big effort to get up in the so-called morning, and lots of coffee, wit hit the road again. Direction Denali National Park, to take a peek a the big peak, Mt McKinley, top of North America (20 320 ft), and after lots of pavement and gravel, one day, we may arrive in Whitehorse, Yukon territory, Canada (some 1300 km away from Fairbanks). No news for a while, I guess!


Day 13 - Sunday, July 12th, 2009 - Fairbanks to Nenana - 90 km

On the road again!
Matt and I managed to start this new part of our trip just after noon, which is not exactly in the morning as we plan, but we made up for it by riding quite late. So we're on Parks Highway, going South from Fairbanks to Anchorage. Our goal is to ride the Denali Highway which starts somewhere close to halfway between those cities. It won't be a shame because the Parks Highway is toally boring. The sun is burning our skin, and the aier is heavy with smoke from a few nearby bushfires. The only nice thing to see has been the amazing red sun in the evening (because of the smoke). We camped in the church's yard ibn Nenana, which was a pretty neat spot, except for the trains nearby (5:30 am, 8 am).

Day 14 - Monday, July 13th, 2009 - Nenana to Healy - 91 km

Absolutely nothing interesting to say about this day. Sun, road, cars, RVs...
We're camping in a campground tonight, and one with showers!

Jour 13 - Dimanche 13 Juillet 2009

Dans un intense effort pour nous lever a une heure qui ressemble au matin, nous avalons une grande rasade de cafe avant de nous reembarquer dans notre aventure. Direction Denali National Park, ou trone le Mont McKinley de ses 6194 metres d'altitude (que nous allons nous contenter d'admirer depuis aussi bas que possible). Beaucoup de goudron, beaucoup de gravier aussi, des montees, des descentes bien sur, et peut-etre des grizzlis si on a de la chance (point de vue discutable).
Fin de l'etape a Whitehorse, dans le Territoire du Yukon au Canada, dans environ 1300 km. Internet croisera peut-etre notre chemin, mais on ne peut pas trop compter dessus donc theoriquement pas de nouvelles avant un bon moment!

Jour 13 - Dimanche 12 Juillet 2009 - Fairbanks -> Nenana - 90 km

Couches a 4h du matin, n0us avons reussi a nous lever et mettre les voiles a 13 heures, ce qui est plutot en retard, mais nous avons roule tard pour compenser.
Nous sommes donc sur la Parks Highway, qui va de Fairbanks a Anchorage, vers le Sud. Nous quitterons cette route vers le milieu pour prendre la Denali Highway vers l'Est, afin de retrouver nos chers graviers... Et ce ne sera pas a regret car la route actuelle est ennuyeuse au possible! Le seul element interessant, qui n'arrage pas notre cas, est la fumee qui enveloppe le paysage et nos poumons. Cela fait plus d'une semaine (voire meme encore plus!) qu'il y a des feux de foret dans le coin, et cela nous a permis d'admirer un superbe soleil rougeoyant a travers la fumee. A part ca rien d'interessant.
Sinon nous avons campe sur le terrain de l'eglise de Nenana, qui est assez sympa.

Jour 14 -Lundi 13 Juillet 2009 - Nenana -> Healy - 91 km

Comme (le veut la legende, ou alors c'est veridique?) l'a ecrit, il y a tres exactement 220 ans moins un jour (voire tres exactement 220 ans pile, faudrait voir avec le decalage horaire mais faut pas pousser) feu Louis XVI : "Aujourd'hui : rien".
Ce rien inclut en fait beaucoup de camping cars, de cars et de touristes sur la route, ce qui est ennuyeux mais tout a fait normal car nous passons devant l'entree de Denali National Park, un must-see en Alaska...

2. Fairbanks

Day 5 - Saturday, July 4th, 2009
Today is Independance Day, shops are closed so I have to wait for monday to call them in Anchorage. I'll try to couchsurf while I'm stuck here.
I'm not really showing much independance for a july 4th!

In the meantime, Matt is still riding the Dalton. Fortunately, we were joined by a German cyclist just before I had that derailleur issue, so I didn't leave him alone.

I must say I'm pretty disgusted. I hitchhiked 3/4 of that first big part of the trip, and passed all the highlights in a few hours, while it should have taken me days and liters of sweat to achieve it. Everyone is nice and helpful, but it doesn't make up for the bitterness of that stupid incident...

Day 7 - Tuesday, July 6th,2009

After calling all shops in Anchorage, and finding no other possibility but ordering the part from Raleigh in California, I wasn't in the best mood. But Paul, from the Bike Doctor, the shop I bought the bike from in Vancouver, suggests I try to use an older part, easier to find. I send the information to SImon, a guy I met a couple days ago thanks to a classified on Craigslist (and who didn't have the good hanger for me), and fortunately he's got that one! He comes by surprise at James' house (the guy I'm couchsurfing at), and fixes the problem in a few minutes. The repair should be strong enough to make it to Whitehorse, where I plan to have the part sent to in the mean time. Never stop hoping!

Day 8 - Tuesday, July 6th, 2009
Thanks to the fresh repair, I go and visit downtown Fairbanks, an occasion to test my gear and discover this poetic, charming city.

Day 11 - Friday, July 10th, 2009

I meet up with Matt, who arrived yesterday night and is staying at a hostel / campground. We spend the afternoon in a coffee shop, telling each other our stories of the last few days, and discussing the next steps of the adventure... On the road again, soon!

Jour 5 - Samedi 4 Juillet 2009
Aujourd'hui c'est l'Independance Day, fete nationale, les magasins sont fermes, c'est la galere! J'ai contacte par e-mail le magasin de Vancouver ou j 'ai achete le velo (au Canada ils travaillent aujourd'hui) pour voir s'ils ne peuvent pas m'envoyer ca. Pendant ce temps je cherche un couchsurfeur pour m'heberger. Pour un jour cense feter l'independance, je ne suis pas trop dans le ton!

Pendant ce temps, Matt continue sa route. Heureusement, nous avons ete rejoints par un Allemand peu avant mon probleme, ce qui fait que je ne l'ai pas laisse en plan tout seul.

Sinon, je dois dire que je suis degoute! J'ai fait les 3/4 de cette premiere grande etape en camion, en passant en quelques heures par tous les points importants qui auraient du me prendre des jours et des litres de sueur. Tout le monde est sympa et j'ai ete beaucoup aide, mais ca ne m'enleve pas l'amertume de ce grand foirage...

Jour 7 - Mardi 6 Juillet 2009

Apres avoir ecume les magasins d'Anchorage par telephone, avec pour resultat que la seule possibilite d'obtenir la piece est de la faire commander chez Raleigh en Californie, l'humeur etait moyennement joyeuse. Mais Paul, de Bike Doctor, le magasin ou j'ai achete le velo a Vancouver, me suggere une reparation a partir d'une vieille piece plus facile a trouver. J'en parle a Simon, un mecanicien rencontre il y a deux jours grace a une petite annonce sur Craigslist (et qui n'avait pas la bonne piece pour moi), et il se trouve qu'il a ce qu'il faut. Il debarque sans prevenir a la maison de James, chez qui je couchsurfe, et me regle ca en un tournemain. La reparation devrait largement tenir jusqu'a Whitehorse, ou je vais essayer de me faire envoyer la bonne piece en attendant. Comme quoi il faut garder espoir!

Jour 8 - Mardi 7 Juillet 2009
Profitant de ma reparation toute fraiche, je pars visiter le centre-ville de Fairbanks, occasion de tester la machine et decouvrir ces lieux tout pleins de charme et de poesie.

Jour 11 - Vendredi 10 Juillet 2009

Matt est arrive hier pendant la nuit, il s'est trouve une auberge de jeunesse ou il peut camper. Nous avons passe l'apres-midi a une terrasse de cafe a se raconter nos derniers jours et reflechir a ce qui nous attend. Nouveau depart imminent!

1. Dalton Highway

Day 1 - Tuesday, June 30th, 2009 - 39 km
I arrive at 8 am in Deadhorse, with Matt, both very tired. Thus, building the bikes takes a while. Eventually ready, with hit the mythical (and only) grocery store in the place, meet the post employee, who holds a board covered in polaroids of adventurers who start from or arrive in Deadhorse. We're now history!
We start with pain (tired, cold...) in the afternoon. We're now on the famous Dalton Highway, that will drive us 666 km further close to Fairbanks, our first big destination, without letting us feel much pavement...
The beginning is fairly flat, mos part of the difficulty being managing the dodgy gravel and avoiding the varying traffic.
Twenty minutes later, a few black dots appear in our mirrors, getting more and more and dangerously closer. Alaskan mosquitoes are as bad as they're famous for : stop for a few seconds and they start partying on every single uncovered little spot of skin. You have to see (and feel) it to believe it!
We stop in the evening after 39 km and set up camp on the flank of Sagavanirktuk River.

Day 2 - Wednesday, July 1st, 2009 - 102 km
On the dirty road again, we meet Joseph, riding north and carrying his dog Star. We chat for a while but not too long because we all have to move on...
After many kilometres of flat tundra, we meet our first tree (or bigger bush), and in the afternoon, after a break to top up in water (filtered from the river), Matt notices he has a flat tire. The problem is quickly solved and we ride a bit further to camp at Happy Valley, an airport camp where we can enjoy filtered water and pit toilets, a luxury!

Day 3 - Thursday, July 2nd, 2009 - 59 km
That's it! Three days only and already the first big problem! My derailleur had enough while climbing a hill, broke the hanger and the chain. As a result, I had to hitchhike my way to Coldfoot Camp, the next bit of civilisation on the Dalton Highway, some 200 km further.

Day 4 - Friday, July 3rd, 2009
There, I've been able to spend a fortune in telephone just to learn that no shop in Fairbanks (the first city on the highway) has the part I need, so I can't have it sent to Coldfoot.
So I hitchhiked again and got driven in a pick-up to fairbanks, circa 500 km further again, and dropped at a campsite.

Jour 1 - Mardi 30 Juin 2009 - 39 km
L'arrivee a Deadhorse a 8h, en compagnie de Matt, se fait avec les yeux difficilement ouverts et le montage des velos prendra beaucoup de temps. Enfin prets, nous allons faire quelques courses au seul magasin du lieu, mythique! Nous rencontrons l'employee locale de la poste, qui tient un tableau de polaroids des aventuriers qui arrivent et partent de Deadhorse. Nous faisons maintenant partie de l'histoire!
Le depart se fait avec quelques difficultes (fatigue, decalage de sommeil, froid...) en debut d'apres-midi. Nous voici sur la fameuse Dalton Highway, qui nous menera 666 km plus loin presque a Fairbanks, notre premiere grande destination, sans nous faire rencontrer beaucoup de goudron... Le debut de la route est totalement plat, l'essentiel de la difficulte residant dans la qualite du gravier et l'intensite du traffic (tres variable).
Vingt minutes plus tard, des points noirs apparaissent dans nos retroviseurs, de plus en plus nombreux et se rapprochant dangereusement. Les moustiques de l'Alaska sont a la hauteur de leur reputation : quelques secondes d'arret, et ils sont des centaines a nous entourer et a prendre l'apero sur le moindre bout de peau qui depasse. Il faut le voir (et le sentir) pour le croire!
La fatigue se faisant sentir et le soir approchant, nous bouclons la journee apres 39 km et campons au bord de la riviere Sagavanirktuk.

Jour 2 - Mercredi 1er Juillet 2009 - 102 km
A nouveau sur notre belle route plate et granuleuse, nous rencontrons Joseph, qui pedale vers le Nord en transportant sa chienne Star. Nous discutons un moment mais pas trop car nous avons tous de la route a faire... Apres de nombreux kilometres de toundra, nous rencontrons notre premier arbre (enfin arbuste de plus d'1m20), et en debut de soiree, apres une pause pour recharger notre stock d'eau (en filtrant l'eau de la riviere), Matt retrouve son pneu arriere a plat. Probleme vite repare, et nous pouvons camper un peu plus loin a Happy Valley, un camp-aero-heliport bienvenu car nous pourrons y profiter d'eau filtree

Jour 3 - Jeudi 2 Juillet 2009 - 59 km
Et voila! Seulement trois jours, mon compteur indique 200 km, et deja la premiere grosse galere! Mon derailleur a lache dans une montee, en cassant la piece qui le relie au cadre, et au passage la chaine aussi... Resultat, j'ai du faire du stop et un routier m'a emmene jusqu'au plus proche semblant de civilisation, le camp de Coldfoot, environ 200 km plus loin.

Jour 4 - Vendredi 3 Juillet 2009
De la, j'ai pu depenser une fortune en telephone pour apprendre qu'aucun magasin n'a les pieces qu'il me faut a Fairbanks, la premiere ville sur ma route. Je fais a nouveau du stop et un gars m'emmene en pick-up a Fairbanks, encore quelques 500 km plus au Sud, et me depose dans un camping.

0. Flying to Deadhorse

Here we go! Today is june 29th, it's 4:15 pm and a cab comes to pick me up in 15 minutes to drive me to the airport, where I take off tonight to go to Seattle, then to Deadhorse, my adventure's starting point. My plane will stop in Fairbanks to load more passengers, among which Matt, my travel buddy for the first part of this trip (Alaska to British Columbia), and whom I met on the internet. I'm really motivated and looking forward to be on the road because I spent most of my last days getting prepared for the trip (for instance, dismantle my bike and fit it in a box in which it doesn't fit). Here in Vancouver, I wear a t-shirt and I walk around barefoot in the sun. I don't know yet how cold Deadhorse will be, but with an extreme high temperature of 28 degrees (Celsius) in july, I don't expect to use my swimsuit! I won't be able to give news for a while, of course (no internet and no cities anyway), but be patient, Alaska has Wonderful sceneries I'm impatient to catch in my camera's eye!

Ca y est, c'est parti! On est le 29 juin, il est 16h15 et un taxi vient me prendre dans 15 minutes pour m'emmener a l'aeroport de Vancouver, d'ou je m'envole ce soir pour aller a Seattle, puis Deadhorse, le point de depart de mon aventure. Je m'arrete pour une escale a Fairbanks, ou je vais rencontrer Matt, mon compagnon de voyage pour cette premiere etape (de l'Alaska a la Colombie Britanique), rencontre grace a une petite annonce sur internet. Je suis motive bloc, meme impatient car les derniers jours ont etes lourds de preparation (demonter le velo et le faire rentrer dans une boite dans laquelle il ne rentre pas, par exemple), et j'aimerais deja y etre! Sinon ici je suis en t-shirt et pieds nus au soleil. Je ne sais pas encore quelle va etre la tendance vestimentaire du moment a Deadhorse, mais avec une temperature record historique de 28 degres max en juillet je ne m'attends pas a sortir le maillot de bain! Je ne pourrai bien sur pas donner de nouvelles pendant un certain temps, faute d'internet (et faute de villes de toute facon), mais patience! L'Alaska promet des paysages magnifiques! A bientot et profitez bien de l'ete!