21. Accident!

I arrive on top of a hill in Raymond. A nice, long straight road opens for me, without any traffic but a grey car arriving in a distance. It stops where the road crosses another one, obviously wanting to turn but - I think - waiting for me to clear the crossing before moving on, which makes sense since I have priority. Until then, I was just letting my speed and gravity push me downhill. Now being sure that the car won't cross , I start pedaling again, to get as much speed as possible for the flat stretch that is about to begin, and where James is probably waiting for me. There is a team of workers setting up something on the right hand side of the crossing, but no sign of any obstacle on my way like a big hole in the pavement or whatsoever. Good! Perfect situation, I have a good speed and I don't have to break, not even to slow down. Mistake! The grey car driver suddenly decides to cross, leaving 2 or 3 meters to dodge it. I squeeze my breaks as hard as I can and slide on the side, hitting the car at almost full speed, but fortunately I slid enough so that my (fat) panniers are the first thing that touch it, instead of my leg, hip or who knows what... The effect is that the bike stops right against the car, while I'm thrown in the air, over the vehicle, so high that I'm not sure I even touched it, flip in the air, think it's not cool, and land on the pavement some 2 meters further, bouncing and rolling on debris before stopping right before hitting the curb. I hear the workers saying what my first thought was : what was she thinking? She wouldn't have done it better if she had done it on purpose, the timing was perfect and left me no chance, it looked like a gangster movie!
First thing I do is check if my legs and arms can feel and move. I know my head didn't hit anything but I'm glad I'm wearing my helmet. Once I conclude that it's not too bad, I take my camcorder out of my bag, as the workers are taking everything out of the way and bringing it back to me, and I start recording. It may be interesting...
The police arrive in a matter of minutes, and an ambulance makes it just after. They were both very close and this is Highway 101, not a small countryside road. They quickly check me and I tell them everything I can, in a checklist fashion. Having been in an accident before, I'm not too impressed by the situation, especially since I look pretty unharmed in comparison, and I know I've been really lucky this time : this is more upsetting and stupid than scary.
I'm quickly transferred to the hospital where I get a free tour of all the ceilings and neon lamps between the emergency room, the CT room and radio room... It is quickly concluded that beside obvious dirty contusions, I don't have any fracture or internal wounds, except a little compression in the spine. Nothing too bad, but the bad news is : no cycling for at least 4 weeks, and I have to see a spine specialist to make sure that this is enough rest to avoid any neurological damage.
Here comes Lynn, the radiologist, who tells me he owns a bed & breakfast nearby and I'm welcome to get some rest there for a few days after I'm out of the hospital. This is really nice, especially since I have no connection around here and my travel insurance (although I don't know that yet) will be all but efficient at taking care of my case. So I just spend one night in the hospital (they're a bit worried about my neck), and move to the B&B, which happens to be a very nice place ran by very nice people, Beverley and Desiree, who I can't thank enough for their help.
I must also thank James for having been around and worrying about me, delaying his journey to stay around a couple of days. We were having a good time together, and this event doesn't make the trip nicer. We got reminded the hard way that cycle-touring isn't the safest thing to do, just when approaching the bridge to Astoria, infamous among cyclists for its deadly design. James left after two nights at the B&B, he must have now ridden past this engineered turd. Safe travels, James!

J'arrive au sommet d'une montee dans un coin nomme Raymond. Une belle longue descente en ligne droite se profile devant moi, avec pour seul traffic une voiture grise qui arrive au loin. Elle s'arrete au croisement situe en bas de la pente, indiquant sa volonte de tourner mais attendant que je sois passe. Enfin c'est ce que j'interprete en toute logique, etant donne que j'ai la priorite. Jusque la, j'ai laisse mon elan et la gravite me pousser, et constatant que la voiture n'a pas l'intention de passer avant moi, je me remets a pedaler pour gagner de la vitesse car juste derriere m'attend un long plat au bout duquel m'attend certainement James. Une equipe d'ouvrier est en train de s'installer a ma droite sur le carrefour, mais aucun signe d'obstacle tel qu'une fosse dans la chausse ou quoi que ce soit.
Bien, la situation est parfaite : visibilite totale, aucun traffic, descente, priorite, je n'ai meme pas besoin de freiner ou de ralentir, tous les indicateurs sont au vert. Grave erreur! Juste quand je vais pour la depasser, la voiture s'engage soudainement, coupant ma route en me laissant a peine 2 ou 3 metres de marge pour reagir. J'ecrase mes freins, je derape sur le cote, et encore a pleine vitesse, je viens m'ecraser de cote contre l'aile droite de la voiture. Grace au derapage, je me trouve parallele a celle-ci, et ce sont mes sacoches qui la touchent en premier, amortissant une partie du choc. Resultat, le velo s'arrete net contre la voiture, et je suis propulse en l'air, par-dessus la voiture, tellement haut que je ne crois meme pas l'avoir touchee au passage. J'effectue une figure libre dans les airs (peu de points pour la technicite mais bonus d'innovation) avant de rebondir et de rouler sur le goudron couvert de debris, environ 2 metres plus loin, et de m'arreter juste avant la bordure de l'ilot voisin. J'entends les ouvrier s'exclamer tout haut ce qui a traverse mon esprit en premier lieu : "mais a quoi elle pense???". Elle ne s'y serait pas mieux pris si elle l'avait fait expres. Une vraie scene de film de gangsters!
Je teste mes bras et mes jambes, sensation et mobilite ok (pour la sensation c'est vite vu, j'ai mal partout!). Ma tete n'a rien heurte, mais je me felicite quand meme de porter mon casque, ca a failli servir. Une fois assure que je ne suis pas trop amoche, je fouille mon sac (ramene avec le reste par les ouvriers) pour sortir mon camescope, histoire de filmer ce qui va suivre. Ca peut etre interessant...
La police arrive en quelques minutes, tres vite suivie par une ambulance. Ils etaient tout proches, et je suis sur la route 101, pas un chemin de campagne. Tout se passe assez vite. Ayant deja ete dans un accident, je ne suis pas trop secoue car ce coup-ci c'est du gateau, et je suis conscient de la chance que j'ai eu, car ca aurait pu etre bien pire. Tout ca est plus ennuyeux et enervant qu'effrayant. Je leur fait rapidement la liste de ce qui me fait mal ou non, et, en moins de 10 minutes, je sjuis scotche a une planche et embarque pour l'hopital. On m'y offre une visite des plafonds et des neons entre les urgences, le scanner et la radiologie, concluant rapidement que je n'ai aucune fracture ni lesion interne, sauf en ce qui concerne une vertebre legerement tassee a la base du cou. Rien de bien mechant, mais pas de velo pendant au moins un mois, et une nuit en observation pour s'assurer que ce soit stable.
Arrive Lynn, le radiologue, qui me propose genereusement de passer mes premiers jours de repos dans son bed & breakfast a quelques pas de l'hopital. Une proposition bienvenue car je ne connais personne dans le coin, et la perspective d'une convalescence dans un motel miteux a manger du McDo en ecoutant passer les voitures sur l'autoroute ne m'enchante guere. De plus, ca je ne le sais pas encore, mon assurance va mettre un point d'honneur a etre completement inefficace dans les jours a venir...
Je passe donc une nuit sans dormir a l'hopital, et je suis accueilli dans la superbe maison par Beverley et Desiree, les tenancieres que je ne remercierai jamais assez pour leur aide.
Je dois aussi remercier James, qui est reste dans les parages et s'est inquiete pour moi, retardant son voyage de deux jours. C'est bete, on avait le meme rythme, on s'entendait bien, et ca finit en queue de poisson! Un petit rappel de la realite pour nous deux : voyager a velo n'est pas la chose la plus sure qui soit. Et nous qui nous approchions du pont d'Astoria, connu par les cyclistes pour sa conception mortellement dangereuse. James a repris la route apres deux jours au B&B, il a largement passe cette epreuve maintenant. Bonne route, James!